任何以水为溶剂或分散介质的涂料都可以称为水性涂料。根据涂料中结合剂的种类，水性涂料分为两大类：由天然物质或矿物质（如硅酸钾）制成的天然水性涂料和由合成树脂（如丙烯酸树脂）。这里只介绍人造合成树脂的水性涂料。

水性涂料包括水溶性涂料、水稀释性涂料和水分散性涂料（乳胶漆）三种。水溶性涂料除水溶性醇酸树脂、水溶性环氧树脂、无机高分子水性树脂外，以水溶性树脂为成膜材料，以聚乙烯醇及各种改性产品为代表。

水性涂料是以水为稀释剂，不含有机溶剂的涂料。不含苯、甲苯、二甲苯、甲醛、游离TDI、有毒重金属，无毒、无刺激性气味，对人体无害，不污染环境，漆膜丰满。,晶莹透亮、柔韧性好、耐水、耐磨、耐老化、耐黄变、干燥快、使用方便等。可用于：木材、金属、塑料、玻璃、建筑表面等材料。

水稀释性涂料是指以后乳化乳液为成膜材料制成的涂料。将溶剂型树脂溶解在有机溶剂中，然后在乳化剂的帮助下，通过强烈的机械搅拌将树脂分散在水中形成乳液。乳化后的乳液在施工时可以用水稀释。水分散涂料主要是指以合成树脂乳液为成膜材料制备的涂料。

水性涂料厂家和油性涂料是指用有机溶剂制成的涂料，含有挥发性有机化合物（VOC），除了对人体有毒、污染环境外，还易燃易爆；有些品种还含有大量的甲醛苯、铅等有毒物质，是污染环境、危害消费者健康的“隐形杀手”。此外，由于其自身的成分，油性涂料的运输条件非常苛刻。